Фамилия командира стала символом подразделения, как не раз бывало в русской армии: каппелевцы и чапаевцы, дроздовцы и котовцы…

Батальон Орлова увяз в республике, охваченной беспорядками. Спецназовцы блокировали коммуникации, патрулировали улицы во время комендантского часа, вставали живым щитом перед разъяренными толпами погромщиков.

Весной националисты решили провести поход «всадников» из Иссык-Куля до Бишкека, бывшего Фрунзе. Их лидеры пообещали напомнить русским о геноциде шестнадцатого года. Тогда русские жители при поддержке двух семиреченских казачьих полков сожгли дотла киргизские поселения, усмиряя мятеж степняков.

Взвод Святого перевели в столицу. Националисты отменили марш, назначили новую дату, приуроченную к началу бунта киргизских ханов, поддержанных Кокандским ханством. И эта акция сорвалась. В новой суверенной республике к власти пришли трезвые политики, понимавшие гибельность пещерного национализма.

И в это время в столицу независимого Кыргызстана пожаловал генерал-майор Петр Михайлович Банников собственной персоной.

– Тесен мир, старший лейтенант! – говорил старый знакомый Святого. – Наслышан о твоих подвигах в Оше! Я, как видишь, сменил должность. – Генерал расслабленно развалился на стуле, который угодливо подставил адъютант.

– Знаю, подполковник Дронов говорил! – холодно ответил Святой. Встреча была ему неприятна.

Физиономия генерала, покрытая мелкой испариной, лоснилась.

– Не могу никак к климату привыкнуть! – пропыхтел Банников и достал красную пачку. Заядлый курильщик высыпал в ладонь пригоршню леденцов. – Бросаю дымить! – объяснил он, перехватив удивленный взгляд Святого. – Пачка – это психологический момент! Оптический обман. Глаза видят знакомый предмет и успокаивают мозг, а я вместо сигареты получаю конфету. Мне один нарколог порекомендовал. Труднейшая штука, знаешь ли, бросить курить. Сталин и тот жаловался: «Войну выиграл, а трубку продолжаю курить, не хватает силы воли…» Это у Сталина воля слабая! Что о нас, простых смертных, говорить!

Генерал сунул конфету за щеку. Штаб батальона заполняли офицеры. Они рапортовали генералу о прибытии, рассаживались на стулья вдоль стены. Святой оставался стоять.

– Садись, Рогожин! Садись, дорогой, – фамильярно прогнусавил Банников, перекатывая во рту языком конфету.

– С чем твой друг пожаловал? – шепотом спросил майор Виноградов.

– Он такой же мне друг, как и тебе, – тоже шепотом ответил Святой.

Совещание длилось недолго. Банников изложил последние директивы Министерства обороны, пустые и бестолковые, спросил, есть ли жалобы, пожелания, осведомился о настроении личного состава.

– У меня все. Можете быть свободны! – ленивым взмахом руки отпустил он офицеров. – А вас, Рогожин, я попрошу остаться! – крылатой фразой из известного фильма задержал генерал Святого.

– Завод имени Ленина ограбили! – без лишнего вступления перешел к делу Банников, когда они остались вдвоем.

На заводе выпускалось автоматическое оружие. При нем находились склады готовой продукции, затоваренные под самую крышу. Оружие получателям не отгружали, так как сорвался график движения эшелонов. Хотя у КГБ республики было другое объяснение и отсутствию вагонов, и накапливанию оружия на складах.

– Считаю поиски безнадежными, если не подключится армия! – многозначительно произнес генерал и забарабанил пальцами по столу. – По сведениям местных товарищей, вывезено около четырехсот единиц. «Калашниковы», причиндалы разные к ним, вроде ночных прицелов и штык-ножей. Что им это, приснилось, что ли? Склады и завод военные. Точный учет ведут наши люди! – Банников не скрывал раздражения.

– Разрешите вопрос, товарищ генерал?

– Валяй! – милостиво разрешил Банников.

– Склады завода вскрыли три дня тому назад. Весь город об этом шумит. Захватили в заложники водителя, – перечислял известные факты Святой. – Почему мы медлим? По горячим следам, подключив ваше разведуправление к следствию местного УВД…

Генерал сердито засопел и поднялся.

– В печенках вы, умники, у меня сидите! – проворчал он. – Короче, Рогожин, местные товарищи уверены, что оружие из города ушло. Более того, у них есть сведения – банда, совершившая налет, была замечена в райцентре Кара-Балта и направляется к предгорьям. Министр попросил меня выделить отборные подразделения для преследования и обезвреживания преступников. – Банников встал напротив Святого. – А ты у нас ас возвращать украденное. Первый кандидат со своими орлами на награду! Уничтожишь банду – внеочередное звание! Засиделся ты в старших лейтенантах! Такому парню побольше звезды на погонах пора носить!

Банников потрепал своего собеседника по плечу, скептически посматривая на стертые до белизны лейтенантские звездочки.

Поиски были организованы из рук вон плохо. Следствие выдвигало массу версий одна нелепее другой: оружие похитила преступная группировка для нападения на государственные золотые прииски; оно понадобилось лидерам националистических банд, стремящихся повторить резню узбеков в Оше и Намангане; стволы вообще никто не похищал, а нападение разыграно, чтобы скрыть воровство на самом заводе.

Но в городе Кара-Балта нашли заводскую машину, угнанную при ограблении. А всевидящие старушки, которые везде одинаково глазасты и запоминают каждого незнакомца не хуже, чем профессиональные сыщики, сообщили: из машины явно не местные люди вытаскивали тяжелые ящики.

Киргизские чекисты действительно хотели найти пропажу. Кто-то сообразил облететь на вертолете стоянки чабанов и порасспросить, что делается в степи. Несколько пастухов подтвердили: к отрогам Таласского Алатау идут шесть чужаков.

Настало время действовать группе Рогожина. Разделившись, спецназовцы прочесывали степь. Первым на след вышел Святой…

Солнце уже перевалило зенит. Голубые зубцы гор рельефно выделялись на горизонте. Спецназовцы шли, вполголоса переговариваясь между собой.

– Слон, ты совсем к дембелю не готовишься! – возмущался Серегин. – Заявишься домой, как последний чмошник! Аксельбант себе сплел?

– Стропу где я найду? Год прыжков не делали! – пробасил Голубев.

– Махнемся, – вкрадчиво сказал младший сержант голосом Остапа Бендера, предложившего Эллочке-людоедке обменять стул на чайное ситечко. – Ты мне свои знаки «Гвардия» и классности. Я – метр стропы!

– Обуть Слона хочешь! – укоризненно заметил Коваль, шагающий вслед за Серегиным. – Значки на шнурок променять!

– Закрой хлеборезку, Коваль, – прошипел Серегин, спасая невиданной выгоды контракт. – Мы с Голубевым сами договоримся… Товарищ старший лейтенант, а правда, что первого секретаря Оша в ЦК республики перевели с повышением? – сменил тему младший сержант.

– Правда! – подтвердил Святой.

– Чудеса! – хмыкнул Серегин. – Вспомнишь тот городок – вздрогнешь! У тузов свой расклад, конечно. Ваня, домой вернемся, старайся стать председателем колхоза!